Le collectage est lié à la tradition orale et à la tradition populaire. Pendant des siècles, chants et contes se sont transmis de bouche à bouche, de mémoire à mémoire.

Pour éviter que tout ce patrimoine disparaisse, des érudits ont commencé à battre la campagne. Au XVIIIe siècle, le chanoine Mahé a commencé à collecter dans la région de Vannes. Le collectage a eu plus tard ses tenors : François-Marie Luzel (dans le Trégor), Hersart de la Villemarqué (auteur du Barzaz Breiz), Anatole Le Braz (Légendes de la mort), Polig Montjarret et Pierre-Jakez Helias. Cette tradition a été d'abord recueillie par écrit, puis après la guerre sur bande sonore.

Aujourd'hui, l'association Dastum possède un patrimoine sonore de 3.500 heures, consultables à la médiathèque de Rennes, ainsi que des documents écrits et une photothèque.